Comprender la ansiedad por separación |

Es el primer día de preescolar del pequeño Zevy. Acompañado por su madre, entra en una habitación grande llena de estantes con juguetes, mesas y sillas en miniatura y pósteres de colores brillantes.

Los otros niños miran a su alrededor; los más valientes ya se están acomodando con bloques de construcción o piezas de Lego. Pero Zevy se queda atrás, agarrándose con fuerza a la mano de su madre.

Pasan cinco minutos, luego diez. Las otras madres se van, despidiendo alegremente a sus hijos. Varios niños lloran cuando ven a sus madres irse, pero la mayoría se detiene en unos instantes.

No es Zevy. Cuando su madre se da la vuelta para irse, después de media hora, se tira al suelo y llora. Llora durante una hora completa después de que ella se vaya. Y esta escena se repite durante toda una semana.

Zevy tiene ansiedad por la separación.

Síntomas de ansiedad por separación

El trastorno de ansiedad por separación es uno de los trastornos de ansiedad. Se caracteriza por ser excesivo miedo o ansiedad sobre la separación del hogar o las cifras de apego, lo que es desproporcionado con respecto a lo que cabría esperar de una persona de esa edad. Para que se le diagnostique la ansiedad por separación, una persona debe presentar al menos tres de los siguientes síntomas:

• Angustia persistente y fuerte al anticipar o experimentar la separación del hogar o de cuidadores importantes.
• Preocupación persistente por perder una figura de apego o por temor a que les suceda algo terrible, como una enfermedad o la muerte.
• Miedo constante a los acontecimientos que podrían llevar a la separación de los cuidadores, como la pérdida, el secuestro, la participación en un accidente o la enfermedad.
• Reticencia o negativa a salir, como a la escuela o al trabajo, por miedo a la separación.
• La ansiedad cuando está solo o sin apego significativo es una figura importante en el hogar y en otros entornos.
• Dificultad significativa dormir fuera de casa o quedarse dormido sin estar cerca de un cuidador principal.
• Pesadillas frecuentes relacionadas con temas de separación.
• Síntomas físicos recurrentes, como dolores de cabeza, dolores de estómago, mareos o náuseas cuando se anticipa o se produce la separación de familiares clave.

Para que se diagnostique el trastorno afectivo estacional, estos temores y ansiedad cuando están solos deben persistir durante al menos cuatro semanas en los niños y adolescentes y durante seis meses o más en los adultos.

Prevalencia y raíces

La ansiedad por separación es el trastorno de ansiedad más común entre los niños menores de 12 años, con una estimación 4% afectados. La ansiedad por la separación en los niños pequeños es especialmente común, ya que esta es una edad crítica para formar vínculos seguros.

Esta prevalencia disminuye en la adolescencia y afecta aproximadamente al 1,6% de los adolescentes. En los adultos, la incidencia de la ansiedad por separación oscila entre el 0,9 y el 1,9%.

La ansiedad por separación con frecuencia proviene de episodios de separación real o percibida de los cuidadores principales, lo que provoca una angustia significativa. Por ejemplo, si un niño se despierta y descubre que sus padres no están cerca, eso puede contribuir significativamente al desarrollo de la ansiedad por la separación si el niño experimenta una angustia extrema durante estos episodios

Estos casos, especialmente si ocurren con frecuencia o si los cuidadores no los abordan con empatía, pueden inculcar un miedo profundamente arraigado a la separación e inducir sentimientos de ansiedad cuando están solos.

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La susceptibilidad individual a la ansiedad por separación puede verse influenciada por varios factores, como la personalidad del niño, los patrones de apego y las experiencias con pérdidas o transiciones significativas.

Factores ambientales, como estilos de crianza que pueden inclinarse a ser demasiado protectores o a hacer cambios importantes en la vida (por ejemplo, mudarse, cambiar de escuela, perder a un miembro de la familia) pueden amplificar o precipitar los síntomas de la ansiedad por la separación.

‍ Cómo aliviar la ansiedad por separación

Si se pregunta cómo tratar la ansiedad por separación, la buena noticia es que hay varios tratamientos eficaces disponibles. El tratamiento para la ansiedad por separación generalmente abarca un enfoque integral.

Terapia cognitivo-conductual (TCC) es una de las formas más comunes de tratar la ansiedad por separación, cuyo objetivo es identificar y reestructurar los pensamientos desadaptativos sobre la separación e implementar la exposición gradual a la separación de una manera manejable y de apoyo. Este método ayuda a reducir la ansiedad y a fomentar las habilidades adaptativas de afrontamiento.

Otro método común utilizado para tratar la ansiedad por separación, terapia de juego, es particularmente eficaz para los niños más pequeños. Proporciona un entorno seguro y atractivo para que los niños expresen sus emociones y miedos a través del juego.

Esta forma indirecta de expresión permite a los terapeutas obtener información sobre el mundo emocional interno del niño y desarrollar intervenciones específicamente adaptadas a las necesidades del niño. La terapia de juego es especialmente eficaz para tratar la ansiedad por separación en los niños pequeños, ya que ofrece métodos de expresión emocional apropiados para la edad.

La terapia familiar también puede ser muy útil, ya que aborda el sistema familiar en su conjunto. Este enfoque ayuda a modificar cualquier dinámica familiar que pueda estar contribuyendo a la ansiedad del niño, fortalece la relación entre el niño y el cuidador y proporciona a los miembros de la familia estrategias para apoyar la sensación de bienestar del niño seguridad e independencia.

Finalizando

Estas intervenciones terapéuticas ofrecen un plan de tratamiento multidimensional que aborda las facetas emocionales, cognitivas y conductuales de la ansiedad por separación. El objetivo general es aliviar los síntomas, aumentar la independencia y mejorar la calidad de vida de quienes padecen ansiedad por la separación.

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