Comprender el trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Sr. Hershel Wertheimer

Directora ejecutiva de Condado de Hamaspik Kings

El cuerpo no sabe la hora.

Si bien nuestro cerebro pensante es consciente de lo que ocurrió en el pasado y de lo que ocurre en el presente, nuestro cuerpo difumina el pasado y el presente. Esta es la fuente del agobio y el dolor del trastorno relacionado con el trauma conocido como trastorno de estrés postraumático.

Cuando una persona experimenta una experiencia traumática o difícil que supera su capacidad de afrontarlo, el recuerdo de ese evento puede quedar atrapado en su mente.

La lógica detrás del trastorno de estrés postraumático

Por lo general, cuando una persona experimenta algo nuevo, su cerebro clasifica la información. Todo lo innecesario o extraño será descartado y olvidado, y todo lo que pueda ser relevante más adelante se almacenará en su memoria para recuperarlo si es necesario. Todo esto ocurre inconscientemente, sin que la persona se dé cuenta.

Por ejemplo, cuando un niño toca el fuego por primera vez, aprende rápidamente que fuego significa calor, y esta información se almacena de forma segura para consultarla en el futuro. Sin embargo, esos recuerdos no dominan sus pensamientos diarios. La mente consciente se centra en el presente, mientras que el cerebro almacena la información menos relevante fuera de la vista hasta que la necesite.

Compare esto con una computadora, que tiene mucha información almacenada en su interior. Solo verá en la pantalla los archivos actualmente abiertos y en uso. Cuando ya no necesites el archivo, lo cierras y lo guardas fuera de la vista.

El cerebro también procesa y almacena información comparándola con experiencias anteriores, lo que da sentido a los nuevos eventos basándose en patrones familiares.

Pero, ¿qué sucede cuando alguien experimenta algo tan profundamente impactante que el cerebro no puede integrarlo con el conocimiento existente?

En tales casos, el «archivo» que contiene ese evento traumático podría corromperse y almacenarse de manera incorrecta, lo que provocaría una intrusión en la conciencia de la persona.

Ejemplos reales de trastorno de estrés postraumático

Por ejemplo, sufrir un terrible accidente automovilístico puede dejar a alguien conmocionado y abrumado. Si este trauma no se procesa correctamente, los recuerdos del accidente pueden invadir sus pensamientos y sueños sin descanso. Mucho después del suceso, es posible que su cuerpo esté inundado por el terror que sintió cuando ocurrió por primera vez.

Esta preocupación continua puede provocar conductas de evitación, como no poder volver a subirse a un automóvil o experimentar ansiedad aguda siempre que esté en uno. En algunos casos, estas reacciones pueden incluso extenderse a otros aspectos de la vida de la persona y provocar síntomas adicionales, como un aumento de la ansiedad.

Este fenómeno se conoce como trastorno de estrés postraumático (TEPT). El trastorno de estrés postraumático, un trastorno relacionado con un trauma, puede afectar a cualquier persona que haya experimentado o presenciado un evento traumático, especialmente si la experiencia fue excepcionalmente angustiante o potencialmente mortal. Es esencial reconocer los signos del trastorno de estrés postraumático y busca apoyo cuando sea necesario.

Cómo recuerda la gente el trauma

Hay varias maneras en las que una persona puede recordar el trauma que experimentó.

1. Recuerdos vívidos y abrumadores

Algunas personas recuerdan el suceso traumático en su totalidad, con detalles vívidos que rondan sus pensamientos. Por ejemplo, alguien que presenció los factores desencadenantes comunes del TEPT, como el colapso de las Torres Gemelas, puede cargar con el peso de esos recuerdos y afectar su visión de la vida.

La incertidumbre de lo que depara el futuro puede crear una profunda sensación de inseguridad, lo que dificulta avanzar.

2. Evitación y supresión

Otras personas pueden recordar la experiencia traumática, pero evitan activamente pensar en ella. Por ejemplo, una persona que presenció un espantoso accidente automovilístico puede bloquear conscientemente los pensamientos relacionados con ese día. Él lo sabe y, si se le pregunta al respecto, puede decir que se dirigía a su trabajo cuando de repente lo vio suceder, pero no quiere hablar de ello.

3. Recuerdos fragmentados

En algunos casos, las personas pueden experimentar recuerdos fragmentados o incompletos del evento traumático o los desencadenantes del TEPT. Esto puede suceder en personas que han sufrido abusos.

Es posible que no recuerden conscientemente los hechos, pero muestren síntomas reveladores provocados por ciertas situaciones. Un niño maltratado, por ejemplo, puede tener dificultades para aceptar la autoridad y reaccionar con firmeza cuando se le acercan figuras de autoridad, incluso si no tiene recuerdos específicos del abuso.

Como se mencionó anteriormente, cada una de estas personas muestra diferentes síntomas de trauma emocional y puede beneficiarse de una forma diferente de tratamiento.

Síntomas del trastorno de estrés postraumático

Comprender los síntomas del trauma emocional y las manifestaciones del trastorno de estrés postraumático (TEPT) es crucial para reconocer su impacto en la vida de las personas. A continuación se muestra una lista de los síntomas que pueden presentar las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático.

• Pensamientos invasivos: Las personas pueden experimentar pensamientos y recuerdos implacables y no deseados del suceso traumático. Esto puede ser particularmente evidente en los niños, quienes pueden recrear aspectos del trauma durante el juego como un mecanismo de supervivencia.
• pesadillas: Las pesadillas recurrentes sobre el suceso traumático son frecuentes, ya que a menudo perturban el sueño y contribuyen a la angustia diurna.
• Reacciones disociativas: Los flashbacks o reacciones disociativas, en las que la persona siente que está reviviendo el incidente traumático, pueden ocurrir con frecuencia. En casos graves, esto puede provocar desorientación con respecto a la ubicación o las actividades actuales de la persona.
• Angustia psicológica: La exposición a situaciones que recuerdan al trauma puede provocar una angustia psicológica intensa o prolongada, afectando significativamente el estado emocional de la persona.
• Evasión: Puede haber un esfuerzo consciente para evitar pensamientos, sentimientos o conversaciones relacionados con el trauma, así como lugares, personas o actividades que puedan provocar recuerdos del suceso.
• Problemas de memoria: Es posible que algunos no puedan recordar aspectos cruciales del suceso traumático, que pueden ser un mecanismo de defensa de la mente.
• Dificultades de concentración: El trastorno de estrés postraumático puede dificultar la concentración en las tareas y provocar problemas en el trabajo, la escuela o las actividades diarias.
• Problemas de sueño: Insomnio u otro alteraciones del sueño son comunes, lo que repercute aún más en el bienestar y la capacidad de la persona para funcionar durante el día.

A veces, estos síntomas también van acompañados de una disminución del sentido de identidad, lo que puede aislar aún más al individuo y complicar el proceso de curación. Entre ellos se incluyen los siguientes:

• Pensamientos y creencias negativos: El trastorno de estrés postraumático puede provocar pensamientos negativos generalizados sobre uno mismo, los demás y el mundo, como sentimientos de inutilidad, desconfianza y peligro general.
• Culparse a sí mismo: Las creencias equivocadas sobre el trauma pueden llevar a las personas a culparse injustamente a sí mismas, exacerbando los sentimientos de culpa y vergüenza.
• Negatividad persistente: Los sentimientos constantes de miedo, enojo, culpa o vergüenza son síntomas comunes del trauma emocional y el trastorno de estrés postraumático.
• Pérdida de interés: Puede haber un desinterés notable por las actividades que antes disfrutaba o una incapacidad para participar en eventos importantes de la vida.
• Aislamiento: Sentimientos de desapego o distanciamiento de los demás puede llevar a una profunda sensación de aislamiento.
• Anhedonia: La capacidad de sentir emociones positivas, como alegría, satisfacción y disfrute, disminuye significativamente.
• Irritabilidad: Las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático pueden tener irritabilidad o enojo inexplicables, lo que provoca arrebatos difíciles de controlar.
• Conducta de riesgo: Puede haber una tendencia hacia un comportamiento imprudente o autodestructivo, a menudo como un medio para hacer frente a emociones abrumadoras o para sentir algo que no sea entumecimiento.
• Hipervigilancia: Pueden sentir un estado de alerta constante y extrema cautela, a menudo en ausencia de una amenaza real.

En conjunto, estos síntomas de trauma emocional y trastorno de estrés postraumático pueden alterar profundamente el funcionamiento diario, las relaciones y la sensación general de seguridad de una persona.

Prevalencia

El trastorno de estrés postraumático es bastante común, ya que aproximadamente 6.8% de los adultos estadounidenses experimentará PTSD en algún momento. En los países donde el trastorno de estrés postraumático es desencadenante de la guerra o el terror, las tasas suben a alrededor del 11%.

Las profesiones expuestas a altos niveles de estrés, trauma y factores desencadenantes del TEPT, como el personal militar, los oficiales de policía y los bomberos, son notablemente más susceptibles al TEPT. Sin embargo, aunque con frecuencia pensamos en el trastorno de estrés postraumático en relación con el regreso de los soldados de la guerra, es importante recordar que los factores desencadenantes más comunes del trastorno de estrés postraumático son un entorno familiar abusivo o inseguro.

El trastorno de estrés postraumático se puede desarrollar a cualquier edad, comenzando tan pronto como con un año de edad. Los síntomas suelen aparecer tres meses después del trauma, aunque a veces pueden tardar años, o incluso décadas, en aparecer.

Las mujeres se enfrentan a mayor riesgo de desarrollar PTSD en comparación con los hombres, con tasas de prevalencia de entre el 8 y el 11% y el 4,1% y el 5,4%, respectivamente. Además, las personas con trastorno de estrés postraumático suelen luchar contra problemas de salud mental concurrentes, como depresión, ansiedad y adicciones.

Trastorno de estrés agudo versus trastorno de estrés postraumático

Si bien el trastorno de estrés postraumático (TEPT) está más ampliamente reconocido, es importante entender la distinción entre el TEPT y el trastorno de estrés agudo (TEA). Ambos son trastornos relacionados con el trauma que pueden surgir después de un evento angustiante o potencialmente mortal, pero difieren en el momento, la duración y los criterios clínicos.

El trastorno de estrés agudo ocurre inmediatamente después de un trauma, por lo general entre tres días y cuatro semanas después del evento. Las personas con TEA pueden experimentar síntomas similares a los del trastorno de estrés postraumático, como pensamientos intrusivos, disociación, aumento de la ansiedad y conductas de evitación. Sin embargo, si estos síntomas persisten más de un mes, es posible que el diagnóstico se centre en el trastorno de estrés postraumático.

El trastorno de estrés postraumático, por otro lado, implica síntomas que duran más de un mes y es posible que no aparezcan hasta semanas, meses o incluso años después del trauma. Si bien el trastorno del espectro autista puede ser un precursor del trastorno de estrés postraumático, no todas las personas que experimentan un estrés agudo desarrollan un trastorno de estrés postraumático.

Reconocer los primeros signos del trastorno del espectro autista ofrece la oportunidad de realizar una intervención temprana, lo que puede reducir el riesgo de efectos a largo plazo relacionados con el trauma y apoyar la recuperación antes de que los síntomas se conviertan en trastorno de estrés postraumático.

Tratamiento

El tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT) implica un enfoque holístico que puede combinar la terapia, la medicación y los mecanismos de apoyo para facilitar la recuperación y la resiliencia.

La terapia es fundamental para el tratamiento del TEPT, que proporciona un espacio seguro para que las personas confronten y reprocesen los recuerdos traumáticos, lo que reduce su impacto emocional y la interrupción de la vida diaria.

1. Terapia cognitivo-conductual (TCC) es una herramienta terapéutica crucial que se centra en alterar los patrones de pensamiento negativos relacionados con el trauma.
2. Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) ofrece otra vía eficaz, el uso de movimientos oculares dirigidos para ayudar al cerebro a reprocesar los recuerdos traumáticos de una manera más saludable.
3. Terapia de exposición prolongaday (PE) alienta a las personas a enfrentar y controlar sus miedos relacionados con el trauma.

En algunos casos, se pueden usar medicamentos, especialmente los ISRS, para ayudar a controlar síntomas como la ansiedad y la depresión, complementando el proceso terapéutico.

Los grupos de apoyo y las prácticas de atención plena, como la meditación y el yoga, también contribuyen a un plan de tratamiento integral, ya que ofrecen apoyo emocional y técnicas de manejo del estrés.

Este enfoque de tratamiento integrado tiene como objetivo capacitar a las personas con trastorno de estrés postraumático para que recuperen el control de sus vidas, proporcionando las herramientas y el apoyo necesarios para la curación y la recuperación a largo plazo.

Finalizando

El trastorno de estrés postraumático es más que un diagnóstico de salud mental—es un reflejo de lo profundamente que el trauma puede afectar a todos los aspectos de la vida de una persona, desde la memoria y el estado de ánimo hasta el sueño y la sensación de seguridad. Sin embargo, con el reconocimiento temprano, el apoyo compasivo y la combinación adecuada de terapias, la curación es absolutamente posible.

Si usted o un ser querido está luchando contra los efectos de un trauma, extender la mano. El primer paso para curarse es saber que no tienes que enfrentarlo en silencio.

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